Le Chiese Storiche più Belle di Roma da Non Perdere in Visita

Roma conta più di novecento chiese, e la Basilica di San Pietro finisce quasi sempre per oscurare tutto il resto nella pianificazione di un viaggio breve. Eppure alcune delle chiese più sorprendenti della città — per architettura, arte o semplicemente per la quiete che offrono rispetto alle folle del Vaticano — sono altrove, e vale la pena riservare loro almeno mezza giornata.

Santa Maria Maggiore

Una delle quattro basiliche papali maggiori di Roma, e probabilmente la meno conosciuta dal grande pubblico rispetto a San Pietro, San Giovanni in Laterano e San Paolo fuori le Mura. Il soffitto a cassettoni dorato, si dice realizzato con il primo oro portato dalle Americhe, e i mosaici paleocristiani lungo la navata centrale — tra i più antichi ancora visibili a Roma — ne fanno una tappa che regge il confronto con qualunque altra basilica della città.

Sant'Andrea al Quirinale

Un piccolo capolavoro barocco firmato Gian Lorenzo Bernini, che l'artista stesso considerava tra i suoi lavori più riusciti nonostante le dimensioni contenute. La pianta ellittica e il gioco di luce che scende dalla cupola creano un effetto scenografico che sorprende molto più di quanto la facciata, piuttosto sobria, lasci immaginare dall'esterno.

La Chiesa del Gesù

Chiesa madre dell'ordine dei Gesuiti, con un soffitto affrescato — il "Trionfo del Nome di Gesù" di Giovanni Battista Gaulli — che usa la prospettiva per far sembrare le figure dipinte sospese nello spazio reale della navata, uno degli esempi più spettacolari di illusionismo barocco in tutta Roma.

• Santa Maria Maggiore: mosaici paleocristiani e soffitto dorato, una delle quattro basiliche papali
• Sant'Andrea al Quirinale: capolavoro barocco di Bernini, pianta ellittica
• Chiesa del Gesù: affresco prospettico sul soffitto, chiesa madre dei Gesuiti
• Santo Stefano Rotondo: pianta circolare paleocristiana, tra le più antiche della città

Santo Stefano Rotondo

Una delle chiese a pianta circolare più antiche ancora esistenti, costruita nel V secolo su un modello che richiama gli edifici circolari dell'architettura tardoantica. L'interno, con le sue colonne concentriche, ha un'atmosfera molto diversa dalle basiliche a pianta longitudinale più comuni a Roma, e resta quasi sempre silenzioso anche nei weekend di alta stagione.

San Clemente: tre livelli di storia sovrapposti

Poco distante dal Colosseo, la Basilica di San Clemente è probabilmente l'esempio più sorprendente della Roma stratificata: sotto la chiesa attuale, di epoca medievale, si scende in una basilica paleocristiana del IV secolo, e ancora più in profondità in un edificio romano del I secolo che ospitava un tempio dedicato al culto di Mitra. Scendere i tre livelli, con il rumore dell'acqua sotterranea che accompagna l'ultimo tratto, è un'esperienza che racconta duemila anni di storia religiosa romana in una sola visita, dal paganesimo al cristianesimo delle origini fino alla Roma medievale.

La visita ai livelli inferiori richiede un biglietto separato rispetto all'ingresso alla chiesa superiore, gestito dai padri domenicani irlandesi che curano il sito da oltre un secolo. È uno dei pochi luoghi a Roma dove l'archeologia si visita in verticale invece che in orizzontale, e proprio per questo lascia un'impressione diversa da qualunque altra chiesa della città.

Un itinerario a piedi tra il centro e l'Esquilino

Santa Maria Maggiore, sul colle Esquilino, e Santo Stefano Rotondo, sul colle Celio, si trovano a una ventina di minuti a piedi l'una dall'altra, con la possibilità di passare anche per il Colosseo lungo il tragitto. Sant'Andrea al Quirinale e la Chiesa del Gesù, invece, sono entrambe comodamente raggiungibili a piedi dal centro storico, e si prestano bene a un itinerario dedicato al barocco romano in una singola mattinata.

Il Pantheon, tra le più antiche e meglio conservate

Anche se tecnicamente non nasce come chiesa cristiana, il Pantheon — consacrato a chiesa nel VII secolo e ancora oggi luogo di culto attivo — merita un posto in qualunque itinerario dedicato all'architettura religiosa di Roma. La sua cupola in cemento, ancora oggi la più grande cupola in cemento armato non rinforzato mai costruita, resta uno degli enigmi ingegneristici più studiati dell'antichità romana, e l'oculo centrale che la illumina dall'alto crea giochi di luce diversi a ogni ora del giorno.

Arte religiosa senza fare la fila

Rispetto a San Pietro, dove le code per l'ingresso possono richiedere anche un'ora nei mesi di punta, queste chiese si visitano quasi sempre senza attesa. È una delle ragioni principali per cui vale la pena includerle in un itinerario romano di più giorni: permettono di vedere arte e architettura di altissimo livello con i tempi e la calma che il Vaticano, per la sua stessa fama, raramente concede.

Cosa portare per la visita

Come per la maggior parte delle chiese cattoliche, è richiesto un abbigliamento che copra spalle e ginocchia, sia per chi entra in visita turistica sia per chi partecipa a una funzione religiosa in corso. Vale la pena avere sempre a portata di mano un foulard o una maglietta leggera da indossare sopra, soprattutto durante i mesi estivi quando si tende a vestirsi più leggeri.

Orari e giorni migliori per visitare

La mattina presto, appena dopo l'apertura, resta il momento migliore per visitare le chiese più frequentate come Santa Maria Maggiore, prima che i gruppi organizzati inizino i loro tour. I giorni feriali, in particolare martedì e mercoledì, tendono ad avere meno afflusso rispetto al weekend, quando molte di queste chiese ospitano anche cerimonie e matrimoni che possono limitare temporaneamente l'accesso ad alcune cappelle laterali.

Fotografia all'interno delle chiese

Nella maggior parte di queste chiese è permesso fotografare senza flash per uso personale, anche se durante le funzioni religiose è buona norma astenersi comunque, indipendentemente dalle regole ufficiali affisse all'ingresso. Il flash, oltre a essere spesso vietato per la tutela degli affreschi, raramente rende giustizia alla luce naturale che entra dalle finestre alte di questi edifici.

Per chi vuole completare la giornata con qualcosa di più insolito rispetto al circuito classico, la nostra guida sulla Roma archeologica fuori dai circuiti turistici copre alcuni siti che si combinano bene con un itinerario dedicato all'arte religiosa della città.